Zašto je njemački as borac 1943. poštedio i spasio 9 američkih pilota

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 00:07

Nevjerojatan incident dogodio se na nebu iznad Njemačke 1943. godine. Američki bombarder pretrpio je toliku štetu da je gotovo 100% vjerojatno palo. Svi preživjeli članovi posade teško su ozlijeđeni. Njemački as pilot, koji je doletio s uzletišta posebno za ranjenog Amerikanca, do tada je osvojio 29 zračnih pobjeda. Prije cijenjenog Željeznog križa nedostajao mu je doslovno jedan hitac, budući da je nedovršeni američki avion bio vjerojatno najlakši plijen u povijesti. Međutim, B-17F, pod nadimkom "The Old Pub", tog se dana sigurno vratio u bazu u Velikoj Britaniji, svladavši ne samo 400 kilometara puta, već i barijeru njemačkih protuzračnih topova.

Dana 20. prosinca 1943. bombarderska skupina 8. zrakoplovstva američkog ratnog zrakoplovstva odletjela je s britanskog uzletišta u Bremen. Meta je bila tvornica vojnih zrakoplova. Zadatak se smatrao iznimno opasnim jer su se osim snažnog otpora u zraku očekivali i problemi sa zemlje: topništvo protuzračne obrane Bremena sastojalo se od 250 protuzračnih topova. Za posadu B -17, koju su sami piloti zvali "The Old Pub", ovaj let je bio poseban - zračnom brodu je upravo dodijeljen novi zapovjednik, Charlie Brown.

B-17 nije imao sreće na ovom naletu. Bombarder je uspio baciti bombe na cilj, ali je odmah naišao na protuzrakoplovnu paljbu i primio veliku štetu. Skrenuvši s glavne formacije, zrakoplov je postao lak plijen za desetak neprijateljskih lovaca. Vrlo brzo se ispostavilo da su dva motora u kvaru, repna jedinica je teško oštećena, krmeni topnik je poginuo, a preostalih devet članova posade je ranjeno. Situaciju je zakomplicirala činjenica da je avion i dalje bio na velikoj visini, a od primljenih oštećenja vanbrodska temperatura od - 60 stupnjeva pretvorila se u pravi problem: jedan od pilota imao je promrzle noge, a kad su piloti pokušali kako bi ranjenicima ubrizgali morfij, otkrili su da se lijek smrznuo u epruvetama za štrcaljke.

Jedina je sreća bila da glavna eskadrila njemačkih lovaca iz nekog razloga nije slijedila bombarder. Možda su mislili da ipak neće uspjeti do granice. Međutim, Amerikanci su tvrdoglavo nastavili vući osakaćeni automobil "uvjetno i na jednom krilu" i krenuli prema La Mancheu.

Američki zrakoplov uočen je na jednom od vojnih poljskih aerodroma u blizini Bremena. Njemački as pilot Franz Stiegler posebno se popeo sa zemlje na Messerschmitt Bf-109 i pojurio za neprijateljem. Očekivalo se da će lov, koji bi mu donio najviši red Trećeg Reicha, brz, B-17 je već nekim čudom bio u zraku.

Stiegler se približio američkom zrakoplovu, očekujući otpor, ali nije ga slijedio - jednostavno nije bilo nikoga za uzvratiti udarac. Bombarder je oštetio kisik i hidraulički sustav, kao i radio stanicu, cijeli trup je bio sito. Njemački pilot kasnije se prisjetio kako je bio neizrecivo iznenađen što je automobil u ovom stanju još uvijek u zraku. Kroz rupe u korpusu as Luftwaffea ugledao je mrtvog topnika, pilota bez noge i ranjenu posadu koja mu je pokušavala pomoći.

Stiegler je doletio toliko blizu da je ugledao kapetana broda i prvi put u životu pogledao svog neprijatelja u oči. Prisjetio se riječi svog učitelja i bivšeg zapovjednika Gustava Roedela: Kao što je Stiegler kasnije objasnio, Ovako je fraza koju je izgovorio pilot, koji je imao gotovo tisuću letova i gotovo stotinu oborenih zrakoplova, nekoliko godina kasnije spasila živote devetorici Amerikanaca. Franz Stiegler nije napao neispravan zrakoplov, već je, prilazeći, počeo pokazivati zapovjedniku B-17 sa znakovima da sjedne na njemačko uzletište i preda se. Ranjena posada, koja je svake sekunde očekivala jedan smrtonosni hitac, isprva nije razumjela njemačkog asa, jer se njegovo ponašanje nije uklapalo ni u jednu od mogućih shema.

Tada je Stiegler pokušao natjerati zrakoplov da krene prema neutralnoj Švedskoj, ali Old Pub se nastavio tvrdoglavo povlačiti prema svojoj bazi. Ispred ludih Amerikanaca bili su ne samo stotine kilometara iznad vode, već i Atlantski zid - najmoćniji obalni sustav njemačkih utvrda. Njemački as, nakon što je odlučio pomoći neprijatelju, nije zastao na pola puta u ovom pitanju. Nije samo poštedio poluraspadnuti avion, već ga je i počeo pratiti-zauzeo je položaj blizu lijevog krila bombardera, štiteći ga tako od njemačkih protuzračnih jedinica. On je pratio oštećeni B-17 preko obale sve dok nisu došli do otvorenog mora. Kad je opasna zona prevladana, Nijemac je pozdravio hrabrost protivnika, zamahnuo krilima i odletio natrag.

"Old Pub" uspio je prevladati 400 kilometara i sletjeti u bazu Seating u Velikoj Britaniji. Ovaj incident jedan je od najnevjerojatnijih primjera "preživljavanja" oštećenog zrakoplova u povijesti. Nakon detaljnog izvješća vlastima, odozgo je stigao strogi nalog: ne prijavljivati incident nikome, kako se ne bi pobudili pozitivni osjećaji u odnosu na naciste. Franz Stiegler, naravno, nije izvještavao svoje nadređene o viteškom ponašanju na nebu, dobro znajući čime je to ispunjeno. U svibnju 1945. Stiegler je svojim borbenim zrakoplovom doletio do Amerikanaca i predao se.

Međutim, ova priča imala je i nastavak. Mnogo desetljeća nakon velike pobjede, kada je Amerikanac Charlie Brown već završio uspješnu karijeru dužnosnika vanjskih poslova, a bivši njemački as koji je emigrirao u Kanadu postao je veliki poslovni čovjek, bivši neprijatelji našli su se. Brown je bio inicijator sastanka. Govoreći na jednom od događaja o starim vojnim podvizima, prisjetio se događaja svog nevjerojatnog spašavanja i krenuo je pronaći pilota koji ga je jednom poštedio. Nakon četiri godine traženja, imao je sreće, Stiegler je iz Kanade napisao: "Ja sam bio taj."

Muškarci su se upoznali početkom devedesetih, a zatim su postali prijatelji još dvadeset godina, sve do svoje smrti. Oboje su preminuli 2008., u razmaku od nekoliko mjeseci. Nekoliko godina kasnije, ova nevjerojatna priča objavljena je u obliku knjige "Visoki poziv: nevjerojatna istinita priča o bitkama i viteštvu na ratom razorenom nebu Drugog svjetskog rata".

Ništa manje nevjerojatne su priče žene koja se zvala Bijeli ljiljan Staljingrada: Podvizi i tajne u sudbini slavne pilotkinje Lidije Litvjak