Kako su prevarant O. Henry i njegov prijatelj raider nakon zatvora postali poznati književnik i glumac

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 00:07

25. ožujka 1898. u zatvoru u državi Ohio pojavio se zatvorenik broj 30664. William Sidney Porter doista je bio prevarant i lupež. Isprobavši mnogo zanimanja i načina da se obogati, završio je na jednom od najstrašnijih mjesta u Americi. Ovdje je Porter upoznao svog starog prijatelja, s kojim se skrivao u Hondurasu prije par godina. Al Jennings je bio pljačkaš vlakova i otmičar. Nakon što su odslužili rok, prijatelji su započeli pošten život. Porter, koji je objavljivao kratke priče iz zatvora, postao je poznat u cijelom svijetu pod imenom O. Henry, a Jennings je postala zvijezda nijemog filma i napisala roman S O. Henryjem na dnu.

Da je William Porter rođen u renesansi, po talentu bi se vjerojatno mogao parirati samom Leonardu da Vinciju. U svom burnom životu ovaj se čovjek okušao u mnogim zanimanjima, a u svakoj je pokazao priličnu količinu talenta: ljekarnik, kauboj, računovođa i blagajnik, crtač, pisac; izdavao je i svoje duhovite novine, a u slobodno vrijeme sa zadovoljstvom je pjevao u crkvenom zboru, sudjelovao u kazališnim predstavama, svirao gitaru i mandolinu i zabavljao prijatelje duhovitim pričama, uglavnom izmišljenim.

Možda najstabilniji od ove raznolikosti bili su pokušaji pisanja. Postupno su prepoznali mladog autora i počeli objavljivati, no Porter se nije mogao koncentrirati na svoju omiljenu zabavu - morao je prehraniti svoju obitelj, a zatim se morao skrivati od zakona zbog velikih malverzacija. Dok je radila kao blagajnica i računovođa u banci, čini se da je budući pisac zapravo pronevjerio veliku svotu novca.

Nakon što je šest mjeseci živio u Hondurasu, Porter je skovao izraz "banana republika" i, sjedeći u malom hotelu, napisao priču "Kraljevi i kupus". Na istom mjestu sudbina ga je spojila s još jednim veselim momkom, Al Jenningsom. Njegov život nije bio ništa manje zanimljiv: karijeru je započeo kao odvjetnik u obiteljskom poslu, zajedno sa svojom braćom, no tada su, prema svim izvorima, u pucnjavi s suparničkim odvjetnikom ubijena dva njegova brata, a Al je prisiljeni lutati (očito, Amerika je to doista bilo zabavno mjesto u 19. stoljeću).

Lutanja su Jenningsa uvela u bandu s kojom je započeo pljačke. Do takvog preokreta sudbine mladića je doveo prekršaj zbog nepravde pravosudnog sustava. Odlučio je da će od života uzeti sve što poželi. Međutim, razbojnik je imao svojevrsni "kodeks časti": nikada nije pljačkao žene i propovjednike.

Nisu svi napadi Jenningsovih bandi bili uspješni, ponekad su pljačkaši dobili samo hrpu banana i bocu viskija, a sefovi se često nisu htjeli otvoriti. Jennings će kasnije u svojoj autobiografiji napisati da ga je zakon često optuživao za zločine koje nije počinio, ali je ime pljačkaša postalo poznatije, a na kraju je 1897. zločinac ranjen i uhićen. Razbojnik je osuđen na doživotni zatvor, no tada je jedan od braće, koji je nastavio karijeru odvjetnika, spasio "izgubljenu ovcu", uložio žalbu i uspio smanjiti rok na pet godina. Zatvor je postao mjesto za Jenningsa da preispita svoj život.

Prijatelji su izašli iz zatvora s godinu dana razlike i započeli miran život. Porter je u zatvoru smislio pseudonim O. Henry. Postoji najmanje pet verzija podrijetla ovog imena. Jedan od njih povezuje ga s imenom zatvora: Ohio Penitentiary. Vjerni prijatelj Jennings u svojoj knjizi kaže da je pseudonim preuzet iz poznate kaubojske pjesme koja sadrži sljedeće retke: „Voljeni se vratio u 12 sati. Reci mi, o Henry, kakva je presuda? Usput, moguće je da je upravo bivši razbojnik gurnuo spisateljicu u posao u tamnicama.

Nakon što su pušteni, i Porter i Jennings postigli su veliki uspjeh. Prvi je postao poznati autor, jer se konačno uspio koncentrirati na svoju glavnu strast, a drugi se uključio u politiku. Pokušao je biti izabran na mjesto tužitelja, čak je i predložio svoju kandidaturu za mjesto guvernera Oklahome i nije stigao do visoke stolice. Bivši razbojnik poštenje je učinio glavnim oružjem u izbornim kampanjama: bez skrivanja je govorio o svojoj prošlosti. Glasači su, čini se, bili naklonjeni "borbenoj mladosti" popularnog političara.

Već se godinama Al Jennings preselio u Kaliforniju i bavio se filmskim poslom. Počeo je kao tehnički konzultant (koji je, ako ne i bivši bandit, mogao znati sve o vesternima). Tada se okušao pred kamerom i čak postao filmska zvijezda. Više od dvadeset godina glumio je u akcijskim filmovima o kaubojima, a do kraja života postao je putujući propovjednik - putovao je po cijeloj zemlji i upozoravao mlade ljude na greške koje su ga dovele u zatvor i gotovo uništile.

Vjerni prijatelj tugovao je zbog smrti O. Henryja. Pisac je umro u 47. godini od bolesti i neumjerenosti zbog alkohola, nakon što je uspio stvoriti ogromnu ostavštinu - oko 250 priča (prema drugim izvorima, gotovo 400). Sam Jennings doživio je 98 godina, do kraja života bio je vrlo poznata i bogata osoba.

Pod imenom O. Henry, bivši avanturist postao je klasik američke književnosti. Mnogi poznati književnici poznati su nam pod pseudonimima, za koje svatko smatra da su njihova prava imena i prezimena.