10 nedavnih otkrića koja podižu veo misterije nad neandertalcima

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 00:07

Neandertalci se smatraju najbližim izumrlim "rođacima" ljudi. Stoga ne čudi da je njihov odnos s Homo sapiensom jedna od aktualnih istraživačkih tema znanstvenika. Nedavni nalazi pomogli su razumjeti opasnosti s kojima se suočavaju neandertalci, naučiti o vještinama koje su im pomogle preživjeti tisućljećima, zašto su izgledali drugačije od kromanjonaca i kako su spasili homo sapiensa od izumiranja.

1. Tajanstvena lica

Od prvih dana, kada su istraživači saznali za izumrle hominide, postavilo se pitanje: zašto se lica neandertalaca jako razlikuju od istih kromanjonaca. U usporedbi s modernim ljudima, njihova snažno izbočena lica imala su izrazito visoke jagodice i veliki nos. Jedna dobro poznata teorija sugerirala je da takve crte lica pružaju neandertalcima sposobnost jačeg ugriza. Ranija istraživanja oštećenja zuba pokazala su da su se neandertalci koristili čeljustima kao … treća ruka za držanje za nešto. Međutim, novija studija o lubanji ljudi i neandertalca iz 2018. pokazala je da je teorija pogrešna.

Pokazalo se da moderni ljudi imaju jači zagriz, ali istodobno tanje crte lica. Kako se pokazalo, te razlike mogu imati veze s fizičkim potrebama. Neandertalci su imali moćnija tijela koja su trošila više energije (do 4.480 kalorija dnevno). Puno su putovali i ponekad živjeli u hladnim uvjetima. Studija je otkrila da su neandertalci zahvaljujući svojim crtama lica mogli udahnuti 29 posto više zraka kroz nos od ljudi. To je omogućilo značajno poboljšanje potrošnje kisika, što bi moglo pomoći u održavanju visoke aktivnosti hominida tijekom zime.

2. Misterij razdvajanja ljudi i neandertalaca

Ljudska loza je nevjerojatno složena. Unatoč svim pronađenim fosilima i modernoj DNK tehnologiji, znanstvenici još uvijek ne znaju potpunu povijest evolucije hominida. Konkretno, ne mogu pronaći nepoznatog zajedničkog pretka modernih ljudi i neandertalaca. Također ostaje nejasno kada se podijele na različite vrste. Vjeruje se da su se moderni ljudi pojavili prije 300.000 godina, no dokazi o postojanju neandertalaca iznimno su zbunjujući. Najstariji pronađeni ostaci ove vrste stari su 400.000 godina, no neka su genetska istraživanja otkrila tragove cijepanja nekih drevnih hominida na ljude i neandertalce prije 650.000 godina.

2018. istraživači su proučavali fosilne zube koji su pronađeni na dva mjesta na Apeninskom poluotoku. Nije bilo načina da utvrde kakvom hominidu pripadaju. Međutim, tijekom istraživanja otkrivene su značajke neandertalske vrste. DNK rezultati su pokazali da su oba zuba stara 450.000 godina. Time je potvrđena pretpostavka da se rascjep na homo sapiensa i neandertalca dogodio prije više od pola milijuna godina. Točno doba kada su ljudi i neandertalci postali potpuno odvojene vrste ostaje nepoznato.

3. Neandertalski dječak

Godine 2010. ostaci sedmogodišnjeg neandertalskog dječaka pronađeni su među kostima grupe od 12 odraslih i djece u špilji El Sidron. Umrli su prije 49.000 godina. Nedavno istraživanje dječakovih ostataka otkrilo je zanimljive stvari. Na primjer, po visini se nije nimalo razlikovao od modernog sedmogodišnjeg djeteta. Ova sličnost mogla bi biti jedan od razloga zašto su se dvije vrste tako lako križale. Iako je već poznato da su neandertalci imali veliki volumen mozga, dječak se još razvijao (njegov volumen mozga iznosio je 87,5% prosječnog volumena u odrasle osobe). Kod modernog djeteta iste dobi to je oko 95 posto. Neandertalska djeca sazrijevala su sporije, što ukazuje na to da su ih odrasli duže brinuli i trenirali. Još jedna razlika pronađena je u dječakovoj kralježnici. Nisu svi njegovi kralješci odrasli zajedno (u modernih ljudi, oni rastu zajedno u dobi od 4-6 godina).

4. Krojači i umjetnici

Unatoč mnogim otkrićima koja pokazuju da neandertalci nisu bili nasilni pećinski ljudi, njihov imidž grubih i nespretnih hominida opstaje do danas. 2018. rezultati istraživanja pokazali su potpuno neočekivanu stranu neandertalaca. Ispostavilo se da su im ruke bile prilično prilagođene za tako osjetljive aktivnosti poput krojenja i stvaranja umjetničkih predmeta. Znanstvenici su skenirali ruke modernih graditelja, umjetnika, pa čak i mesara. Znanstvenici su zatim skrenuli pozornost na to kako su razvili enteze (zglobovi tetiva na kosti koji pokazuju koji se mišići najviše koriste). Za usporedbu, provjerene su i analizirane ruke 12 prapovijesnih ljudi (i homo sapiens i neandertalaca) koji su živjeli prije otprilike 40.000 godina. Samo polovica prapovijesnih ljudi imala je enteze na palcu i kažiprstu, što ukazuje na to da su se bavili osjetljivim poslom. Ostatak enteza bio je razvijeniji na palcu i malom prstu, t.j. radili su težak posao. Istodobno, koliko god se to činilo nevjerojatnim kod svih neandertalaca, enteze su pokazale da se bave osjetljivim poslom.

5. Drevna, vrlo drevna medicina

Prilikom proučavanja povijesti neandertalaca često se zanemaruju njihove medicinske vještine. Ti hominidi postoje tisućama godina, s malim skupinama u kojima se svaka osoba vjerojatno smatrala vrijednom za skupinu. Neandertalci su naučili preživjeti tek kad su razvili vlastitu zdravstvenu praksu. 2018. pregledani su posmrtni ostaci preko 30 neandertalaca koji su imali bilo kakvih fizičkih problema. Zanimljivo je da su se svi oporavili od raznih ozljeda tijekom života, a na ostacima svakog pronađeni su dokazi da su te ozljede liječene. Ovo je bio prvi uvjerljivi dokaz da su neandertalci imali napredan medicinski sustav. Štoviše, istraživači sada vjeruju da su neandertalski iscjelitelji čak prakticirali porodništvo.

6. Čudna poruka u kamenu

Prije nekoliko desetljeća istraživači su otkrili ostatke odraslog neandertalca i djeteta u krimskoj špilji Kiik-Koba. Prilikom ponovnog pregleda 2018. godine u špilji je pronađen kremeni nož sa čudnih 13 oznaka na površini. Artefakt je bio star oko 35.000 godina, a crte na njemu očito nisu povučene slučajno. Znanstvenici su pretpostavili da je neandertalac s prilično dobro razvijenom koordinacijom ruku i mjeračem oka koristio nekoliko oštrenih kamenih alata za stvaranje cik-cak linija. Takvi su napori također zahtijevali mnogo mentalnog usredotočenja. Znanstvenici su također došli do zaključka da je ovaj proces oduzimao previše vremena da bi bio uobičajeno škrabanje dosadnog neandertalca, pa su uzorci mogli nositi neku vrstu specifičnih informacija. Naravno, rijetko tko će znati kakva je ovo poruka.

7. Geni koji se opiru gripi

Zastrašujuće istraživanje znanstvenika sa Sveučilišta Stanford iz 2018. pokazalo je da bi moderni ljudi jednom mogli izumrijeti od gripe. A spasili su ih samo parenje s neandertalcima. Većina Europljana danas ima oko 2 posto neandertalske DNK. Ispitano je 4500 ljudskih gena koji su u interakciji s virusima. Iznenađujuće, njih 152 naslijeđeno je od neandertalaca i služilo je za zaštitu od hepatitisa C i moderne influence A. Kad su ljudi tek stigli u Europu, neandertalci su u regiji živjeli tisućljećima. Njihov genetski kod već je bio dobro prilagođen za borbu protiv zaraznih europskih bolesti. To nije bio slučaj s novim imigrantima iz Afrike. Da se dvije skupine nikada nisu srele, ljudi bi prirodno morali razviti svoju otpornost na bolesti. Tako bi mogli izumrijeti od obične gripe.

8. Lovili su u skupinama

Prije otprilike 120 tisuća godina umrla su dva jelena čiji su ostaci otkriveni 1988. i 1997. godine u regiji Neumark-Nord u Njemačkoj. Ove kosti su "ispričale" zanimljive činjenice o neandertalcima. 2018. istraživači su analizirali kosture i otkrili da su jelene ubili pećinski ljudi. Kosti su imale oznake identične onima kod neandertalskih koplja. To je dovelo do pretpostavke da je životinje ubila vješta skupina lovaca. Ako se dokaže, ova će činjenica zasigurno "zabiti još jedan čavao u lijes" teorije da su neandertalci bili "glupi pećinski ljudi". Znanstvenici su napravili simulacije lova poput koplja, kojima su bacali kosture pravih jelena omotanih balističkim gelom kako bi simulirali meko tkivo. Oštećenja kostiju bila su u skladu s onima koja su pronađena na kostima drevnih jelena.

9. Dijete koje jedu ptice

Strašno otkriće napravljeno je u poljskoj špilji Ciemna 2018. godine. Prije otprilike 115.000 godina, neandertalsko dijete umrlo je u dobi od 5-7 godina. Iako nije jasno kako je to dijete umrlo, možda su ga ubile ogromne ptice grabljivice koje su u prapovijesti bile velika opasnost. Ispostavilo se da je dijete doista pojela takva ptica, budući da su mu na kostima prstiju nađena oštećenja, karakteristična za prolaz kroz probavni trakt. Također je moguće da je nešto drugo uzrokovalo smrt djeteta, a ptica je jednostavno pojela njegov leš.

10. Mozak neandertalca

Najčudnije istraživanje neandertalaca provedeno je u kalifornijskom laboratoriju. 2018. pokušavajući shvatiti zašto su neandertalci izumrli, a ljudi i dalje cvjetaju, znanstvenici su odlučili uzgojiti mozak pećinskog čovjeka. Budući da je kompletan neandertalski genom već bio poznat, bilo je potrebno nekoliko genetskih trikova za pretvaranje ljudskih matičnih stanica u moždane stanice koje odgovaraju izumrlom hominidu. Sljedeći korak bio je uzgoj organoida (manja verzija organa). Mini-mozgu je trebalo 6-8 mjeseci da naraste za oko 0,5 centimetara. Najzanimljiviji je bio oblik onoga što se dogodilo. Organele ljudskog mozga su okrugle, a neandertalski moždani organoid izgleda kao neka neobična kokica. Neuronska mreža također je bila manje složena od ljudske. To ne znači nužno da su neandertalci bili gluplji, samo su bili malo drugačiji.