Kako je umjetnica bez ruku i nogu naslikala portret kraljice Viktorije: "Čudo od čuda" Sarah Biffen

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 00:07

Kad se rodila Sarah Biffen, nitko nije mislio da će doživjeti sazrijevanje. Roditelji su je prodali putujućem cirkusu - a ona je, zabavljajući publiku, naučila slikati. Sarah Biffen je mala žena velike volje za životom koja je imala priliku slikati portrete obitelji kraljice Viktorije.

Oblačnog listopadskog dana - ili možda tamne listopadske noći - 1784. u obitelji farmera u Somersetu rođena je djevojčica. Gledajući svoje dijete, umjesto radosti, roditelji su prvo doživjeli užas. Beba nije imala ni ruke ni noge - samo su začeci nalikovali perajama tuljana. Međutim, oni su bili kršćani - i odlučili su se moliti za bebinu dušu, ne znajući hoće li djevojčica izdržati i par sati. Kad je sredinom 1950 -ih izbila katastrofa s talidomidom, što je dovelo do fokomelije - nerazvijenost udova u utrobi u mnogo djece, samo ih je pedeset preživjelo posto. Krajem osamnaestog stoljeća čak ni lijekovi dostupni bogatima nisu mogli pomoći takvom djetetu - a Sarini roditelji uopće nisu bili bogati! No već u prvim danima svog života Sarah se pokazala kao prava borac.

Kao dijete pokazivala je čuda spretnosti, izdržljivosti i pameti. Naučila je sama sebe servisirati, krpati odjeću, stežući konac u ustima, no za svoju je obitelj i dalje ostala teret, jer nije mogla raditi na farmi. Kad je imala dvanaest godina, njezini su roditelji prodali Saru putujućem cirkusu koji je vodio izvjesni Mr. Takozvani "freak cirkusi" tada su bili na vrhuncu popularnosti. Tih godina osoba koja je rođena s očitim invaliditetom u siromašnoj obitelji imala je dva puta - smrt i javno poniženje. Međutim, i sami su se brzo pomirili sa svojom sudbinom, pa su čak i počeli sebi donositi neku korist. Neki od "cirkuskih nakaza" uspjeli su uštedjeti novac za mirnu starost, netko je uredio osobni život unutar cirkusa …

Obilježje cirkusa Dukes bila je … rutina. Spojeni blizanci, ljudi prekriveni vunom ili s deformiranim dijelovima tijela rutinski su kuhali čaj, brijali se, pucali iz pištolja u mete (nije bilo potrebno pogoditi) - i publika je bila sretna. Dukes se pitao koju ulogu dodijeliti djevojci bez ruku i nogu? I odlučio sam je naučiti … crtati. Uostalom, crtanje može biti teško savladati za potpuno zdrave ljude, a Sarah bi, prema Dukesu, izgledala sjajno s četkom u ustima - tako nadahnuta, usredotočena i šarmantna beba. U viktorijanskoj Engleskoj ženi nije bilo tako lako postati profesionalna umjetnica, prodati svoje slike, ali cirkuska je glumica uspjela! Sarah se pokazala sposobnom učenicom i brzo je nadmašila svog učitelja. Od nje je trebalo napisati nekoliko osrednjih skica, ali pokazalo se da je Biffen pravi perfekcionist te je između nastupa trenirala i vježbala, stvarajući nova djela.

Ubrzo su ljudi počeli plaćati više od gledanja uskraćene djevojke kako slika na platnu. Bili su spremni kupiti njezino djelo! Sari su se redali redovi kupaca, a ona je uspjela podići cijenu bez gubitka potražnje. No, nastavila je učiti, usavršavajući tehniku, preciznost i ljepotu izvedbe. Od skica i skica, Sarah je prešla na izvrsne minijature, portrete i pejzaže u slonovači.

U viktorijanskoj Engleskoj medaljoni s portretom voljene osobe (ponekad je moglo postojati samo vješto naslikano oko koje jamči anonimnost), rodni grad ili idol bili su ludo popularni. Takvi izmrvljeni crteži mogli su se sami diviti ili dati nekome od bliskih. Sarah Biffen odabrala je težak, ali stabilan i prilično novčan posao minijaturistice koja stvara crteže za medaljone. Naravno, činjenica da ih je napisala neobična žena dodala je vrijednost njezinu radu. Biffen je uhvatila sićušnu četkicu u usta, koncentrirana do krajnjih granica, radila je brzo i učinkovito - i ljudi su bili spremni platiti.

1808. nastupila je na sajmu svetog Bartolomeja. Tamo ju je njezin poduzetnik predstavio kao "čudo od čuda". Svatko tko ju je vidio na poslu potvrdio je da je mlada gospođica Biffen doista veličanstvena. Izvjesni grof od Mortona, koji je bio zainteresiran za oglašavanje, pogledao je u svoj šator kako bi vidio samo "čudo" - ali bio je skeptičan. Zamislite njegovo iznenađenje kada nije vidio samo glumicu koja je naučila nekoliko poteza kistom, već i pravu umjetnicu! Grof se začudio. Odmah je Sarahu dodijelio sadržaj i našao joj učitelja, umjetnika Kraljevske akademije Williama Craiga. Tako je Sarah, ravno iz putujućeg cirkusa, postala jedna od umjetnica Kraljevske akademije.

Njezine minijature bile su visoko cijenjene. 1821. Društvo umjetnika Kraljevske akademije dodijelilo joj je medalju. Obitelj kraljice Viktorije naručila joj je seriju minijaturnih portreta. Grof od Mortona pomogao je Sari da otvori vlastiti portretni studio u Bond Streetu u Londonu, njezina slava odjeknula je cijelom Engleskom, a Charles Dickens spomenut je u dva njegova romana. Sačuvani otisci napravljeni od njezinih autoportreta i portreta drugih umjetnika - na njima izgleda poput ugledne dame s prekrasnim uvojcima, u luksuznom nakitu i krznu.

Međutim, 1827. Sarah je pretrpjela tugu - njezin dobročinitelj i prijatelj, grof od Mortona, je umro. Za Saru su došla teška vremena, postalo joj je teško raditi, osjećala se izdanom - iako je razumjela da je grof nikada neće ostaviti svojom voljom. Međutim, sama kraljica Viktorija pritekla je u pomoć! Umjetnicu je imenovala za doživotno održavanje, a obožavatelji talenta Sarah Biffen podržali su je novcem. Malo se zna o posljednjim godinama života Sarah Biffen. Zatvorila je studio i preselila se u Liverpool. Nekoliko njezinih djela sačuvalo se pod imenom Wright, a reference poput "gospođa Sarah Wright, rođena Biffen" - možda je Sara pronašla svoju ljubav? U mirovini nije prestala pisati, iako ne puno, a preminula je u šezdeset šestoj godini života.