Kako se srebro vadi u najbogatijem rudniku na svijetu, skriveno pod vodama prekrasnog jezera Ontario

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 00:07

Mali stjenoviti greben na sjeverozapadu jezera Ontario nevjerojatno je bogat srebrom. Nažalost, vađenje ovog plemenitog metala je noćna mora. Rudnik Silver Island, poznat kao najbogatiji rudnik srebra na svijetu, nalazi se ispod ledenih voda Gornjeg jezera. Ovaj iznimno važan detalj unajmljeni radnici često su zanemarili. Većina rudara je po dolasku pristala obaviti ovaj posao. Drugi su neprestano odlazili misleći da je takav izlet u utrobu zemlje, pod milijardama litara vode, previše opasan. I bili su u pravu …

Neobičan moj

Većina srebra nalazi se pod površinom Gornjeg jezera. Svatko tko je ikada živio na obali ovog velikog jezera zna da je potpuno nepredvidljiv i iznimno opasan. U trenu može biti posve mirno, a za nekoliko minuta pretvara se u bijesno more.

U takvim je uvjetima vađenje plemenitog metala na dubini od gotovo četiri stotine metara bio nevjerojatno težak zadatak. Osim toga, da bi rudnik radio, ovaj mali otok morao je biti zaštićen. Za to je bilo potrebno imati stalno radeće pumpe za ispumpavanje vode koje su se stalno nakupljale na dnu rudnika.

Jezero hrvanje

Rudarska tvrtka iz Montreala, koja je izvorno bila vlasnik rudnika, našla je ovaj zadatak nepraktičnim. 1870. uprava ga je odlučila prodati Aleksandru Sibleyju, predsjedniku Silver Islet Mining -a. Montrealska tvrtka teško je znala da su upravo izgubili priliku upravljati jednim od najuspješnijih rudnika srebra na svijetu.

U potrazi za najboljim rješenjem za zaštitu rudnika od silovitih oluja jezera Superior, bilo je važno razmotriti sve mogućnosti. Jedan je inženjer predložio izgradnju devetmetarskog zida oko otoka. 1870. to bi koštalo golema dva milijuna dolara, a danas je to gotovo trideset sedam milijuna dolara.

Drugi inženjer predložio je izgradnju složenog sustava manjih zidova i crpki koji bi koštao samo milijun dolara. Međutim, obje ove opcije tvrtka je odbila zbog nevjerojatno visoke cijene. Između ostalog, nitko od njih nije mogao jamčiti da će otok zaista biti siguran.

Hrabar plan

Donošenje odluke o tako složenom pitanju postalo je ogroman zadatak rudarske tvrtke Silver Islet. Tek nakon što je William Frew postao vodeći inženjer, plan je počeo dobivati oštrije obrise. Frouova ideja bila je izgraditi pregradu za zaštitu otoka i koristiti pumpu za zadržavanje vode iz rudnika.

Projekt je koštao samo pedesetak tisuća dolara i zahtijevao je rad samo 34 radnika. Oni su bili potrebni za izgradnju svega i upravljanje rudnikom. Takav je plan zvučao apsurdno svakome tko je rudarstvo! Vaditi srebro pod vodama jezera s takvim proračunom i brojem radnika ?!

William Frew i njegovi ljudi radili su 18 sati dnevno. Neumorno su gradili lukobrane, izlijevali temelje i podizali nadvratnike oko srebrne žile. Sibleyja je zaista koštalo samo pedeset tisuća dolara, a radilo ga je 34 radnika. Uspjeli su izgraditi i naručiti rudnik.

Tada je rudarska tvrtka donijela ogromne količine ruševina. Uz njegovu pomoć bilo je moguće proširiti Srebrni otok više od deset puta u odnosu na njegovu izvornu veličinu. Tada je tu izgrađen mali rudarski grad. Na svom vrhuncu bilo je stotine kuća, dvije crkve, salon, pa čak i zatvor.

Ne za slabiće

Zamislite samo tu ogromnu udaljenost, četiri stotine metara, koja ide ravno u dubinu Gornjeg jezera. Rudari su se morali svakodnevno spuštati na takvu dubinu.

I danas se rudnik ove dubine smatra prilično velikim. Njegov razvoj zahtijeva pažljivo planiranje i naprednu tehnologiju kako bi se osigurala sigurnost rudara. Frou se u tom pogledu pokazao nevjerojatno snalažljivim. Umjesto da napuni bačvu drvenim nosačima, inženjer je ostavio debelu srebrnu žilu koja je prolazila cijelim vratilom. Tako je teret uklonjen s vrha. Bio je to vrlo pametan potez jer su na kraju u potpunosti odabrali ovu srebrnu venu. Dobit je bila kolosalna!

Borite se sa elementima

Smješteni na otoku od 90 četvornih metara, zaposlenici tvrtke Silver Islet Mining Company vodili su nemilosrdnu bitku protiv Vrhovnog jezera. Bijesni element u svakom je trenutku zaprijetio da će izbrisati sve što je izgrađeno s takvim poteškoćama.

Osovina je bila toliko duboka da na kraju korišteni drveni nosači nisu mogli podnijeti težinu nadvisene stijenske mase. U listopadu 1870. valovi s Gornjeg jezera uništili su polovicu izvornog lukobrana. Rudari su ga obnovili. Ali to se nastavilo nagrizati. Do Božića 1870. godine isprano je više od 3000 tona kamena.

Važnost komunikacije

Još jedna dodatna prepreka rudarskoj tvrtki bio je nedostatak komunikacije sa Srebrnim otokom. Danas je slanje poruke pitanje nekoliko sekundi koje ne zahtijevaju mnogo razmišljanja i truda. Istodobno, obična pošta bila je jedini način komunikacije rudara i njihovih obitelji. Samo su tako mogli rodbini dati do znanja da su još živi.

Na obali nije bilo putova koji su vodili do zajednice. Do tamo je bilo moguće doći samo sanjkanjem čamca ili psa (kad se jezero smrzlo). Zbog toga je dostava pošte bila vrlo nepravilna i nezgodna. Frou je, s druge strane, trebao ostati u kontaktu s Alexanderom Sibleyem kako bi uspješno upravljao rudnikom. S tim su nastale ogromne poteškoće. To je u konačnici dovelo do kritičnog nedostatka komunikacije između Froua i Sibleyja.

Opasan posao

Rad u rudniku bio je izuzetno opasan. Sve je to bilo duboko pod vodama Gornjeg jezera. Samo je krhki zid od drveta i kamena dijelio rudare od sigurne smrti. S vremenom je voda počela teći u prtljažnik. Crpke su počele raditi danono, ispumpavajući vodu.

Godine 1873. rudnik, koji je rastao u različitim smjerovima, više nije davao basnoslovnu dobit koju je imao prije. Najbogatiji depoziti već su posječeni. Na kraju, nakon trinaest godina vađenja srebra iz ledenih voda jezera Superior, rudniku je došao kraj. Pošiljka ugljena nije isporučena na otok Serebryany na vrijeme kako bi pumpe za vodu radile. Rudnik je bio poplavljen i nosači nisu mogli izdržati te su se srušili.

Jezero sigurno čuva svoje bogatstvo

Ovaj rudnik nekada je bio jedan od najbogatijih rudnika srebra na svijetu. Srebrni grumeni koji su se tu vadili bili su toliko čisti da ih nije trebalo topiti. Tijekom godina rada ovdje je iskopano srebro u iznosu od oko 3,25 milijuna dolara.

Mnogi vjeruju da Srebrni otok još uvijek ima neograničeno bogatstvo. Samo se nitko ne usuđuje ponovno boriti s Gornjim jezerom.

Iako je rudnik zatvoren više od 100 godina, obalna zajednica na Srebrnom otoku opstala je. Neke od rudarskih kuća još uvijek stoje. Neke od ovih povijesnih zgrada su obnovljene. A sada su ljetni kampovi smješteni na obali, u sjeni usnulog diva koji leži štiteći poplavljeni rudnik. Staze i kampovi razbacani po otoku sada su ispunjeni bučnim pričama i smijehom. Odjekuje danima kada je rudarski grad bio pun života.

Ako vas zanima tema, pročitajte u drugom našem članku o zašto su lovci na bisere pristojniji od kopača zlata: žurba bisera na jezeru Caddo.