Znanstvenici otkrivaju što se dogodilo na dan kada je asteroid udario u dinosaure

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 00:07

Govoreći o tome kako su dinosauri nestali, mnogi se ljudi prisjećaju slika na kojima tiranosauri i brontosauri bježe od padajuće vatrene kiše, a iza njih plamte šume. Možda su neki od dinosaura doista umrli od izravnog utjecaja meteorita, međutim, kako su nedavno otkrili znanstvenici, većina živih bića tada je umrla iz potpuno drugog razloga.

Studija je nazvana "Prvi dan kenozojske ere". Govorimo o sadašnjoj eri geološke povijesti Zemlje koja traje 66 milijuna godina. Za usporedbu - Homo sapiens se odvojio od drugih humanoidnih životinja tek prije 6-7 milijuna godina, a potpuno se formirao kao vrsta tek prije 200.000 godina.

Početak kenozojske ere posljedica je masovnog izumiranja vrsta krajem krede - tada su, zapravo, izumrli dinosauri. Istodobno su uginuli leteći gušteri, većina mekušaca i malih algi, kao i gotovo sve velike i srednje životinje koje su se kretale na kopnu.

Postoji ogroman broj teorija zašto je došlo do masovnog izumiranja životinja i biljaka - do velike epidemije ili zbog pojave cvjetnica. Međutim, glavna verzija je i dalje hipoteza o udaru - odnosno padu asteroida. Istodobno, čak se naziva i točno mjesto pada - ovo je krater Chicxulub na poluotoku Yucatan u Meksiku.

Ova verzija je podržana analizom geoloških slojeva Zemlje - studije su pokazale da je ovaj krater nastao prije otprilike 65 milijuna godina i da je upravo u tom istom sloju zemlje pronađen povećani sadržaj iridija u cijeloj zemlji, koji se nalazi u plaštu i jezgri Zemlje, ali se gotovo nikada ne događa u površinskom sloju. Odnosno, tada se dogodila najveća kataklizma, zbog koje se cijeli život na Zemlji potpuno promijenio.

Rezultati studije, koju je zajednički provelo više od 300 znanstvenika, objavljeni su krajem rujna 2019. na web stranici PNAS -a. Sudeći prema veličini kratera, to nije bio samo kiša meteora, već golemi blok koji je pao s neba - prema različitim izračunima, promjera od 11 do 80 kilometara (!). Od udara o površinu zemlje, kamenje se počelo doslovno topiti, a cijela površina oko mjesta pada neko vrijeme iz krute tvari postala je tekućina.

Prvog dana sve oko pada asteroida postalo je nevjerojatno vruće - voda je isparila, kamenje se otopilo, sva živa bića su umrla od vatre i vrućine. Međutim, ono što se dalje dogodilo uvijek se temeljilo samo na pretpostavkama. Kako bi razjasnili ovo pitanje, znanstvenici su počeli bušiti tlo i u samom krateru i izvan njega, kako bi uzeli uzorke tla i otkrili ovo pitanje.

Dakle, znanstvenici su otkrili da u mineralnim stijenama u cijelom području oko kratera postoji vrlo visok sadržaj sumpora. A u samom krateru gotovo da nema sumpora. To je otkriće omogućilo sagledavanje tih događaja iz drugog kuta. Nije veliki tsunami ubio dinosaure i druga živa bića, nisu globalni požari, pa čak ni sam udar asteroida - već globalno zahlađenje uzrokovano isparavanjem sumpora.

"Pravi ubojica mogla bi biti samo atmosfera", kaže Sean Galik, znanstvenik koji je vodio studiju. "Jedini način izazivanja masovnog izumiranja je utjecaj na samu atmosferu."

Sumpor može ozbiljno utjecati na klimu. Tako je erupcija vulkana Tambora 1815. godine pokrenula događaj diljem zemlje poznat kao Godina bez ljeta. Trebalo je nekoliko mjeseci da se pepeo proširi zemljinom atmosferom, pa se 1815. učinci erupcije u Europi još nisu osjetili tako snažno. No 1816. vrijeme je bilo neobično hladno u cijeloj zapadnoj Europi i Sjevernoj Americi. U Sjedinjenim Državama je ova godina čak dobila nadimak "osamnaest stotina i smrzla se do smrti". U lipnju i srpnju u Americi je bilo mraza. Snijeg je pao u New Yorku i Novoj Engleskoj. Snijeg je svaki mjesec padao u Švicarskoj.

Neki znanstvenici predlažu iskoristiti ovaj učinak sumpora na atmosferu kako bi se nosili s globalnim zatopljenjem. A onda, prije 66 milijuna godina, u atmosferi je bilo toliko sumpora da su se sve velike životinje počele smrzavati i postupno izumirati. Osim toga, pad asteroida izazvao je podizanje prašine i para u zrak - vjeruje se da je tada u zraku bilo suspendirano 15 bilijuna pepela i čađe, pa je osim hladnoće, na Zemlji bilo i mračno.

Posljedice sudara asteroida sa Zemljom bile su nedvosmisleno dramatične. Međutim, upravo je taj sudar na kraju oslobodio mnoge niše vrsta, koje su kasnije zauzeli sisavci, uključujući i ljude.

O tome kako izgledaju meteoriti i od čega su napravljeni možete saznati posjetom Namibiji, gdje se i dalje nalazi Goba meteorit.