Shadwellove krivotvorine ili kako su dva jadna, nepismena lopova uspjela prevariti londonsku aristokraciju

2024 Autor: Richard Flannagan | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 00:07

Sredinom 19. stoljeća na londonskom antiknom tržištu iznenada se pojavio ogroman broj navodno srednjovjekovnih olovnih artefakata nepoznatog podrijetla. Naravno, postavljana su pitanja o autentičnosti ovih predmeta. Starinari su jednoglasno ustvrdili da su artefakti autentični. Na kraju se otkrila strašna istina - to su vješto krivotvoreni. No, najzanimljivije u svemu tome bilo je to što su te "starine" izradile dvije osobe koje apsolutno nisu razumjele ni povijest ni arheologiju. Kako su nepismeni kriminalci uspjeli prevariti iskusne i kompetentne trgovce antikvitetima?

Tih je dana u Velikoj Britaniji bilo mnogo prosjaka. Zauzvrat, čak se i ta niža klasa podijelila na, svojevrsne, posjede. Beskućnici koji su svaki dan šetali obalama Temze, u potrazi za smećem bačenim na obalu, kako bi tamo pronašli barem nešto za zaradu, nazvani su "prljavi ženci". Čak su i čistači prezirali ovu kategoriju ljudi. Odnosno, to je bilo samo dno Londona.

Dva nepismena predstavnika ovog dna uspjela su prevariti čitavu aristokratsku elitu Velike Britanije u to doba. Dva sitna lopova - Hive Smith (Billy) i Charles Eaton (Charlie). Jednog lijepog dana shvatili su da njihov ribolov nikada neće moći, a kamoli donijeti mnogo novca, već ih jednostavno nahraniti. Tada je Billyju i Charlieju sinulo: možete sami napraviti antikvitete! Njih dvojica postali su autori krivotvorina koje se danas nazivaju "krivotvorinama Shadwell".

1857. Smith i Eaton pokrenuli su proizvodnju različitih "srednjovjekovnih" predmeta. U Parizu su izlijevali kalupe iz gipsa. Tada su u tim oblicima olovne slitine vješto izrađivali medaljone, amajlije, kovanice koje su bogati tako rado kupovali. Svo je englesko plemstvo bilo oduševljeno tim gizmosima s besmislenim natpisima i nasumičnim numeriranjem.

Zbog primitivizma njihove amaterske tehnike, dobivene su sasvim autentične starine. Proizvodi su bili nespretni i sirovi. Rubovi su bili neravni, a na površini su bile jame. Figure vitezova bile su prilično loše nacrtane, lica su im bila nekako djetinjasta, a umjesto kacige imali su čudne šiljke na glavi. Natpisi su bili samo besmislene škrabotine, jer ni Billy ni Charlie jednostavno nisu mogli pisati. Kako bi predmeti izgledali starinski, kriminalci su ih tretirali kiselinom, a zatim prekrili slojem riječnog mulja. Smithovi i Eatonovi datumi isklesani su između 11. i 16. stoljeća. Štoviše, datumi su izrađeni arapskim brojkama, a u Europi su se koristili tek u 15. stoljeću.

Unatoč svim grubim pogreškama, jednostavno očitim nedosljednostima, povjesničari su potvrdili vjerodostojnost ovih krivotvorina. Nitko od njih nije ni podigao obrvu! Charles Roach Smith, vodeći antikvar i suosnivač Britanske arheološke udruge, čak je izjavio: „Sama grubost s kojom su ti predmeti izrađeni dokaz je njihove autentičnosti. Svaki krivotvoritelj učinio bi to točnije i bolje!"

Tako je nesposobnost londonskih prevaranata izašla na njihovu stranu. Roach Smith također je smislio vrlo prikladnu pozadinu za ove krivotvorine. Rekao je da ti predmeti nisu ništa drugo do vjerski znakovi za vrijeme vladavine Marije I. u Engleskoj.

Prema riječima stručnjaka, napravljeni su kako bi zamijenili objekte vjerskog štovanja koji su uništeni tijekom engleske reformacije. U manje od pet godina bivši lopovi Billy i Charlie proizveli su 5000 do 10 000 krivotvorina. Nije im uspjela, kao i obično, pohlepa. Ogroman broj artefakata počeo je izazivati sumnje stručnjaka.

1858. Henry Sayer Cuming je u svom predavanju Britanskoj arheološkoj udruzi nazvao ove artefakte "vrlo grubim pokušajem zavaravanja javnosti" i oštro ih osudio. Tekst predavanja objavljen je u uglednim izdanjima The Gentleman's Magazine i The Athenaeum. Razina prodaje krivotvorina opala je.

Poznati trgovac starinama George Eastwood, koji je trgovao tim predmetima, tužio je te časopise zbog klevete. Sud nije proglasio publikacije krivima, budući da Eastwood tamo nije imenovan. No, iako je George Eastwood izgubio slučaj, nitko nikada nije dokazao da je proizvod lažan. Trgovina se nastavila tiho.

Nisu svi bili zadovoljni s ovim. Charles Reed, britanski političar i antikvar, odlučio je započeti vlastitu istragu. Počeo je raspitivati ljude o gradilištu Shadwell, gdje su Billy i Charlie tvrdili da su pronašli artefakte. Billy je počeo nagađati da je do mjesta došao podmićivanjem čuvara. Reed nikada nije našao nikoga tko bi pronašao takve stvari na setu. Ovo mu se učinilo čudnim. Dva beskućnika nisu mogla tako učinkovito provesti iskopavanje.

Charles Reed pronašao je čistača koji je bio spreman pod sutom potvrditi da Billy i Charlie prodaju lažne starine. Reed je platio skupljač otpada kako bi pronašao Smitha i Eatona. Otkrio je gdje im je radionica, hakirao je i ukrao uniforme. Ove oblike Reed je izlagao na sastanku Londonskog društva antikvara kao dokaz da stvari u koje se viktorijanska aristokracija doslovno zaljubila nisu ništa drugo nego lažne.

Unatoč svim naporima Charlesa Reeda i potpunom razotkrivanju lukavih zločinaca, postupci Billyja i Charlieja nikada nisu bili javno objavljeni. Možda zbog činjenice da su se ugledni stručnjaci sramili priznati kako su ih prevarila dva nepismena lopova. Ili možda zato što su se ti krivotvorine nastavili prodavati u antikvarijatima, ne želeći izgubiti profit.

Prevaranti su čak poboljšali svoje vještine u proizvodnji krivotvorina. 1867. uhićeni su na zahtjev svećenika kojemu su izmislili lažnjak. Zločinci su pušteni zbog nedostatka dokaza. Nije poznato koliko bi to još moglo trajati, ali u siječnju 1870. Charles Eaton neočekivano umire od tuberkuloze. Bez suučesnika, Billy je prestao tako dobro raditi i izgubili su mu se tragovi. Nitko nije čuo više o Williamu Smithu.

Životno djelo dvojice nepismenih londonskih lopova, koji su tako vješto prevarili čitavu britansku elitu, živi i dalje zahvaljujući njihovim proizvodima. I danas ih možete pronaći u prodaji, a nekoliko londonskih muzeja čuva ih u svojim zbirkama.

Ako vas zanima ova tema, pročitajte naš članak. 10 pametnih krivotvorina koje su muzeji zamijenili za originale